De Militaire Willems-Orde is de oudste en tegelijk de hoogste onderscheiding van het Koninkrijk der Nederlanden. Zij werd op 30 april 1815 bij wet ingesteld.

De Militaire Willems-Orde bestaat uit vier klassen:

• Ridders der 1e Klasse of Ridders Grootkruis
• Ridders der 2e Klasse of Commandeurs
• Ridders der 3e Klasse
• Ridders der 4e Klasse

De eerste Ridders zijn benoemd voor hun rol in de Slag bij Waterloo op 18 juni 1815, waar Napoleon definitief is verslagen. Verreweg het grootste aantal ordekruizen is vóór 1940 in Nederlands-Indië verleend. Na mei 1940 vinden nog ongeveer 200 benoemingen plaats, voor verdiensten in de Tweede Wereld Oorlog, in het voormalig Nederlands-Indië en in de Koreaoorlog (1950-1953). Na 1955 is de orde nog viermaal uitgereikt. In 2006 aan de 1e Zelfstandige Poolse Parachutistenbrigade die in september 1944 een belangrijke rol heeft gespeeld tijdens de Slag om Arnhem. Door de deelname van Nederland aan vredesoperaties en interventies in Afghanistan is in 2009 aan kapitein Marco Kroon en in 2014 aan majoor Gijs Tuinman de Militaire Willems-Orde uitgereikt. In 2016 is de Militaire Willems-Orde aan het Korps Commandotroepen uitgereikt. Het korps draagt de onderscheiding aan het vaandel.

Sinds 1815 werd de Militaire Willems-Orde ruim 6.000 maal verleend.